Silence ! Examen !

As exam season fast approaches for our students, and with many of our alumni currently braving the hallowed halls of university... we thought it was the perfect time to share a gem from the archives.

Written in the 1947 by a spirited young student, this short article takes a hilariously candid look at those dreaded tests we all love to hate.
For those who will soon be in the hot seat, take comfort in knowing that generations of Ecolint students have survived...and laughed, through the same ordeal.

Silence! Exam!
or the Last Days of the Condemned 

The warm air dancing above the lawn drifts in through the open windows, laden with the scent of flowers. Not a sound; silence has fallen like a curse. 

A poor wretch, elbows on the table, licks the tip of his pen with a melancholy air, and follows with his eyes a fly wandering across the windowpane, Suddenly, oh miracle, the wretch’s face lights up and his mouth opens (no doubt the fly reminded him of that unfortunate, forgotten declension), then, feverishly seizing his pen, he writes until he reaches the limits of his knowledge. This time there is no fly to give him an idea; he looks at the birds, but they surely do not possess the same powers as insects. And the unfortunate man waits… waits… for inspiration that does not come. 

They are all there, the condemned, heads bowed or noses in the air, writing furiously, hands sweaty, or, discouraged, waiting for the end of their torment.
A jailer watches with an indifferent eye this gripping drama of anguish and hope. Many pleading glances turn his way, but he does not waver. The ordeal must be endured to the very end; only the bell may put an end to it.

Poor children! Can there be a crueller form of refinement than this: numbing your mind within four walls, while outside, the sun, Alexandre, the lawns, the flowers, and the fragrances beckon you…
The bell rings! What a sweet, melodious sound—what sighs escape from every chest! 
And yet these exams, this silence, these emotions—doesn’t all of this create a pleasant atmosphere, with a foretaste of vacation? 

Monique de Felice, M.D.,
French. 13 and a half years old. 

version originale en français

Silence ! Examen !
ou les derniers jours des condamnés 

L’air chaud qui danse au-dessus de la pelouse pénètre, chargé des effluves des fleurs, par les fenêtres ouvertes. Pas un son, le silence est tombé comme une malédiction. 

Un pauvre malheureux, les coudes sur la table, lèche d’un air mélancolique le bout de son stylo, et suit du regard une mouche qui se promène sur la vitre, Tout à coup, ô miracle, le visage du malheureux s’éclaire et sa bouche s’ouvre (sans doute la mouche lui a rappelé cette malheureuse déclinaison oubliée), puis saisissant fiévreusement sa plume, il écrit jusqu’à ce qu’il arrive au bout de son savoir. Cette fois-ci il n’y a plus de mouche pour lui donner une idée ; il regarde les oiseaux, mais ceux-ci n’ont sans doute pas les mêmes pouvoirs que les insectes. Et le malheureux attend… attend… l’inspiration qui ne vient pas. 

Ils sont tous là, les condamnés, tête baissée ou nez en l’air, écrivant furieusement, mains moites, ou, découragés, attendant la fin du supplice.
Un geôlier surveille d’un œil indifférent ce drame palpitant d’angoisse et d’espoir. Bien des regards suppliants se dirigent de son côté, mais il ne laisse pas fléchir. Le supplice doit être subi jusqu’au bout, la cloche seule y mettre fin.

Pauvres enfants ! Peut-on trouver raffinement plus cruel que celui-ci : s’abrutir le cerveau entre quatre murs, pendant que dehors, le soleil, Alexandre, les pelouses, les fleurs et les parfums vous appellent…
La cloche sonne ! Que ce bruit doux et mélodieux, quels soupirs s’exhalent de toutes les poitrines ! 

Et pourtant ces examens, ce silence, ces émotions, tout cela ne crée-t-il pas une atmosphère sympathique, avec un avant-goût de vacances ? 

Monique de Felice, M. D,
Française. 13 ans et demi.